Chuvas ácidas

A água das chuvas é normalmente ácida, apresentando um pH à volta de 5,6 devido à presença de dióxido de carbono. Essa acidez natural é útil, pois ajuda a dissolver os sais minerais existentes nos solos, facilitando a sua absorção pelas plantas. Contudo, nos últimos tempos, a acidez da água das chuvas tem aumentado de forma assustadora, tendo já sido detetados valores de pH próximos de 2!

Desta situação, resultam graves consequências para a vida na Terra. O aumento da acidez dos solos impede o desenvolvimento das plantas, sendo responsável  pela devastação de florestas e de colheitas agrícolas. A contaminação da água dos rios e dos lagos mata a flora e fauna aquáticas.

Para contrariar as consequências das chuvas ácidas, lança-se, por vezes, cal sobre as águas dos rios e dos lagos, e também sobre os solos afetados.

Também os edifícios e os monumentos são danificados devido à corrosão provocada pelas chuvas muito ácidas.

Os países industrializados são os principais responsáveis pelas chuvas ácidas, pois é aumento contínuo da emissão de gases poluentes para a atmosfera, associada à queima de combustíveis fósseis, que provoca esta catástrofe.

Os principais poluentes causadores de chuva ácida são os óxidos de azoto (NO e NO₂) e o dióxido de enxofre (SO₂). Estes óxidos são muito solúveis em água (H₂O) e, quando em contacto com ela, originam ácido nítrico (HNO₃) e ácido sulfúrico (H₂SO₄) que se acumulam nas nuvens. Quando o vapor de água condensa, estes ácidos caem para o solo dissolvidos na água da chuva.

O dióxido de enxofre forma-se a partir da combustão do enxofre existente no carvão e nos derivados do petróleo. Por isso, as centrais termelétricas são responsáveis pela emissão de grande parte dos milhões de toneladas de dióxido de enxofre libertado para a atmosfera.

Os óxidos de azoto libertam-se essencialmente no tubos de escape dos automóveis e transportes movidos a combustíveis fósseis, como resultado da combinação, a altas temperaturas, do azoto (N₂) do ar com o oxigénio (O₂) nos motores, mas também resultam da atividade de algumas fábricas.

Também o dióxido de carbono (CO₂), cujo aumento na atmosfera se deve à queima de combustíveis fósseis, contribui para o aumento da acidez da água da chuva.